Publicado originalmente el 3 de noviembre de 2016

Si bien Robert A. Wirtz, PhD, es un jefe retirado de la Rama Entomología, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, sigue siendo fuerte persiguiendo sus pasiones. Todavía consulta con los CDC y otros grupos como investigador, especialista independiente y orador. Es un gran defensor de un método multimodal para enfermedades transmitidas por mosquitos. Recientemente habló durante la campaña de doble defensa de la prevención del corazón de Ceva Animal Health para ayudar a educar a los veterinarios, otros profesionales médicos y el público propietario de mascotas sobre un método multimodal para la prevención del gusano del corazón centrado en el vector, ese mosquito desagradable que lleva el gusano del corazón. GoodNewsForPets estaba ansioso por aprender mucho más sobre él.

Ha gastado una profesión distinguida en la investigación y el desarrollo de servicios para reducir el impacto de las enfermedades transmitidas por insectos, especialmente los mosquitos, en la población mundial. ¿Cómo te interesaste en esta carrera?

Al crecer, siempre estuve interesado en el entorno natural. En mi último año en la escuela secundaria, tenía un proyecto científico centrado en la comunicación de audio entre las hormigas, con un profesor universitario que guía mi trabajo. Cuando comencé la universidad, conseguí un trabajo en el departamento de entomología donde crié insectos para proyectos de investigación.

Entraste en el ejército en el Instituto de Investigación del Ejército Letterman en el Presidio en San Francisco después de graduarse del estado de Kansas. Pasaste 28 años en el ejército. ¿Qué investigación le interesó más durante esa tarea?

Fui responsabilidad activa durante 10 años y permanecí en las reservas 18 años adicionales. Al principio de mi profesión en el Instituto de Investigación del Ejército Letterman, Presidio de San Francisco, CA, ayudé con el desarrollo y la evaluación de nuevos repelentes y formulaciones de insectos. En el Instituto de Investigación del Ejército Walter Reed en Washington, DC, fui miembro de equipos que desarrollaron nuevos métodos de diagnóstico para identificar los mosquitos de vectores de malaria y desarrollar una vacuna contra la malaria.

Después de retirarse del ejército, se unió a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en Atlanta. ¿Cuál fue su muchos trabajos esenciales allí?

Coordinando el apoyo de entomología para la iniciativa de malaria del presidente. El control de mosquitos desempeñó un papel esencial en nuestros esfuerzos para disminuir la malaria en un 50% en los países africanos específicos.

¿Por qué decidiste concentrarte en el mosquito?

Debido al papel que juegan transmitiendo enfermo a humanos y animales.

¿Qué tiene el mosquito que lo convierte en la criatura más mortal del mundo?

La preferencia de los vectores de enfermedades esenciales para alimentarse de humanos y la capacidad de los organismos de la enfermedad para amplificar en los vectores de mosquitos.

El brote del virus Zika ciertamente ha llamado la atención sobre las picaduras de mosquitos. ¿Qué enfermedades pueden obtener las personas de las picaduras de mosquitos y qué pasos pueden tomar las personas para disminuir el número de mosquitos alrededor de su hogar? ¿Hay pasos adicionales a seguir cuando viajan?

La malaria es la enfermedad parasitaria del mayor problema en todo el mundo, y también hay una serie de arbovirus, virus transmitidos por artrópodos, para incluir Zika, Nilo Occidental, Fiebre Amarilla, Dengue y muchos otros. Para disminuir los mosquitos alrededor del hogar, uno debe eliminar el hábitat larval, es decir, agua estancada. Este puede ser un verdadero desafío ya que el vector de Zika puede desarrollarse en agua en una tapa de botella. Cuando viaja, uno debe usar un repelente de insectos aprobado por la EPA en la piel expuesta y la ropa tratada con permetrina. Esta es la base del método utilizado por los militares para salvaguardar las tropas de todo el mundo.

Las organizaciones mundiales de salud han utilizado el método multimodal para reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por mosquitos en las poblaciones mundiales. ¿Qué podemos aprender de esto tanto para personas como para las mascotas?

Nuestros muchos esfuerzos exitosos para disminuir las enfermedades transmitidas por mosquitos se basan en el uso de todas las herramientas disponibles para limitar las poblaciones vectoriales y su capacidad para alimentarse sangre de humanos o mascotas, así como el uso de medicamentos y vacunas efectivas, cuando están disponibles.

El 3 de noviembre es un día de salud que reúne a profesionales médicos en todos los campos para centrar la atención en la prevención de enfermedades en todas las especies. ¿Qué debemos hacer para salvaguardar a nuestros perros de las picaduras de mosquitos que transmiten enfermedades?

Utilizando un enfoque multimodal, que implica el uso de drogas efectivas, repelentes/insecticidas para disminuir la mordida y matar a los vectores, y eliminar el hábitat larval alrededor de su hogar.

Te has centrado en la salud humana y hasta que te involucraste en esta campaña, no te diste cuenta de la prevalencia de la enfermedad canina del gusano del corazón en el sur de los Estados Unidos. ¿Cómo pueden otros profesionales médicos estar mucho más informados sobre este tema y los métodos de prevención para la mascota familiar?

Al igual que muchos otros profesionales, tenía una tendencia a centrarme en los detalles de mi trabajo en la malaria, lo que limitó mi conocimiento de otras enfermedades transmitidas por mosquitos. A nivel profesional, muchos más artículos en revistas yD La prensa general, así como las presentaciones en las reuniones, podrían ayudar a informar y educar. A nivel personal, uno necesita hablar y escuchar a su veterinario.

¿Hay algo más que le gustaría agregar?

Visite el sitio de CDC.gov para obtener recomendaciones y mucho más sobre viajes y disminución de las enfermedades transmitidas por insectos humanos, incluidas las actualizaciones más recientes sobre el Zika que afecta a los humanos.

Visite AmericanHeartWormsociety.org para aprender información adicional sobre la enfermedad del gusano del corazón en las mascotas.